คล้ายคลึงกับธุรกิจขนาดเล็กอื่น ๆ ในประเทศไทย ธุรกิจในชุมชนคลองลัดภาชียังคงประสบกับปัญหาเรื่องความสมดุลทางการเงินระหว่างกระแสเงินสดเข้าและกระแสเงินสดออกทำให้พวกเขาต้องเผชิญกับภาวะหนี้สินเกินตัว และด้วยภาระผูกพันของการชำระดอกเบี้ยโดยปราศจากสภาพคล่องทางการเงิน ทำให้สหกรณ์ไม่สามารถที่จะปรับเปลี่ยนสินค้าให้เข้ากับความต้องการของตลาดที่ให้ผลตอบแทนทางกำไรสูงได้ นอกจากนี้ สหกรณ์ไม่มีพื้นฐานความรู้ด้านการตลาด ซึ่งกลายเป็นอุปสรรคสำคัญที่ทำให้พวกเขาไม่สามารถที่จะเจาะตลาดสินค้าเพื่อสุขภาพได้อย่างที่ตั้งใจไว้ เนื่องจากลูกค้าเหล่านี้มักต้องการผลิตภัณฑ์ที่ดูดี นั่นหมายถึงองค์ประกอบทางการตลาด อาทิเช่น บรรจุภัณฑ์ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อการตัดสินใจซื้อของผู้บริโภค

การเผชิญกับอุปสรรคที่กีดขวางการเติบโตทางธุรกิจของสหกรณ์ ทำให้คุณธรรมศักดิ์ตัดสินใจเข้าร่วมกิจกรรมของโครงการ “พัฒนาเครือข่ายองค์กรชุมชน เพื่อสร้างความมั่นคงทางการเงิน” ที่จัดขึ้นโดยมูลนิธิคีนันแห่งเอเซีย (คีนัน) และมูลนิธิซิตี้ ในเดือนตุลาคม ปีพ.ศ. 2560 ที่ผ่านมา ซึ่งตลอดระยะเวลาในการเข้าร่วมโครงการฯ คุณธรรมศักดิ์ได้ค้นพบแนวทางการแก้ไขปัญหาและอุปสรรคสำคัญของสหกรณ์ นั่นก็คือ ปัญหาด้านการบริหารจัดการระบบการเงินและความรู้ด้านการตลาดที่มีอยู่อย่างจำกัด

สำหรับแรงงานที่มีรายได้น้อย เยาวชน และเกษตรกร ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีระดับความรู้เรื่องทางการเงินต่ำที่สุดในประเทศไทย คีนันและมูลนิธิซิตี้ได้ร่วมกันทำงานอย่างเต็มความสามารถ โดนประสานความร่วมมือกับภาครัฐ ภาคเอกชน และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องต่าง ๆ ในการพัฒนาแนวทางการแก้ไขปัญหาเรื่องความเหลื่อมล้ำด้านความรู้ทางการเงินของประเทศไทย ทำให้ตลอดระยะเวลากว่า 10 ปีที่ผ่านมา สามารถพัฒนาความรู้เรื่องการบริหารการเงินส่วนบุคคลและทักษะการเป็นผู้ประกอบการให้แก่คุณครู เกษตรกร นักเรียน และกลุ่มผู้หญิงที่มีความเสี่ยงทั้งด้านรายได้น้อยและความไม่มั่นคงในอาชีพ เพื่อให้พวกเขาเหล่านั้นสามารถบริหารจัดการรายได้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และก้าวเป็นผู้นำในการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจภายในชุมชนของตนเอง โครงการการให้ความรู้ทางการเงินที่เน้นผู้เรียนเป็นศูนย์กลางนี้ได้ช่วยให้ผู้เข้าร่วมโครงการฯ นับพันคนเข้าใจเรื่องวิธีการทำงานของเงินและการบริหารจัดการเงินมากยิ่งขึ้น นับเป็นการสนับสนุนการเสริมสร้างขีดความสามารถทางเศรษฐกิจของพวกเขาด้วย

ภายหลังการเข้าร่วมกิจกรรมการอบรมภายใต้โครงการฯ ดังกล่าวข้างต้น คุณธรรมศักดิ์ได้เริ่มต้นนำแนวปฏิบัติเรื่องการบริหารการเงินอย่างยั่งยืนมาประยุกต์ใช้กับธุรกิจของสหกรณ์และพัฒนากลยุทธ์ทางการตลาดที่เป็นนวัตกรรมใหม่ เพื่อทำให้สินค้าของสหกรณ์มีความน่าสนใจและสอดคล้องกับวิถีชีวิตของผู้บริโภคที่หันมาใส่ใจเรื่องสุขภาพมากขึ้น ความรู้และการเปลี่ยนแปลงของกระบวนการคิดนี้ก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ดี เนื่องด้วยธุรกิจกำลังอยู่ในระหว่างการตัดค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็นและนำเงินนั้นมาชำระหนี้ และเมื่อใดก็ตามที่ระบบการเงินของสหกรณ์อยู่ในภาวะสมดุล คุณธรรมศักดิ์วางแผนไว้ว่าจะเริ่มต้นลงทุนในธุรกิจขนาดเล็กอื่น ๆ และยังคงมุ่งมั่นสร้างอนาคตที่ยั่งยืนและมั่นคงให้กับคนในชุมชนและธุรกิจชุมชนของคลองลัดภาชีต่อไป

ท่านสามารถติดตามรายละเอียดโครงการ “พัฒนาเครือข่ายองค์กรชุมชน เพื่อสร้างความมั่นคงทางการเงิน” ซึ่งสนับสนุนโครงการฯ โดยมูลนิธิซิตี้ ได้ที่นี่